Sole, mare e pappataci: come proteggere il cane in vacanza al Mediterraneo

Ogni estate migliaia di famiglie tedesche caricano l'auto e vanno verso sud, verso le spiagge italiane, le colline della Provenza o le isole greche. Con il cane. È un viaggio bellissimo. Ma c'è un problema che molte persone scoprono troppo tardi: il clima caldo del Mediterraneo ospita parassiti, e le malattie che essi trasmettono, che in gran parte della Germania sono rari o assenti. La normale routine tedesca, un po' di protezione contro le zecche in primavera e sverminazioni regolari, non basta per un'estate al sud. Queste malattie, chiamate in tedesco semplicemente Reisekrankheiten o Mittelmeerkrankheiten, possono essere gravi, a volte durare tutta la vita e, in alcuni casi, essere fatali. La buona notizia è che la preparazione giusta, avviata con il dovuto anticipo, trasforma un rischio serio in un rischio gestibile. Ecco cosa devi sapere e cosa chiedere al tuo veterinario.

Perché il sud è diverso

La maggior parte delle malattie canine pericolose del sud è ciò che i veterinari chiamano malattie trasmesse da vettori: vengono trasmesse dal morso o dalla puntura di un "vettore", un pappatacio, una zanzara o una zecca [1]. Il Mediterraneo ha specie vettrici, e condizioni calde che permettono loro di prosperare, che i cani tedeschi raramente incontrano a casa. Due caratteristiche rendono queste malattie particolarmente insidiose. Primo, una singola puntura può bastare. Secondo, molte di esse incubano in silenzio, quindi un cane infettato durante una vacanza di luglio può non mostrare alcun segno fino all'autunno o persino all'anno successivo [1]. È proprio questo ritardo il motivo per cui contano sia la prevenzione durante il viaggio sia l'attenzione dopo.

Qui sotto trovi le minacce principali, raggruppate in base alla creatura che le diffonde.

Pappataci: la leishmaniosi, quella da prendere più seriamente

La leishmaniosi è causata da un minuscolo parassita unicellulare, Leishmania infantum, trasmesso dalla puntura dei pappataci (specie del genere Phlebotomus), diffusi in tutto il Mediterraneo e attivi almeno da aprile a novembre [1][2]. È una delle malattie parassitarie più gravi che un cane possa riportare dall'estero. I segni includono perdita di peso, alterazioni di pelle e pelo, perdita di pelo, linfonodi ingrossati, crescita anomala delle unghie e danni renali. Un punto cruciale: il trattamento raramente guarisce la malattia. I cani hanno di solito bisogno di farmaci e controlli per mesi o anni, e nei casi gravi senza trattamento fino al 90 per cento dei cani colpiti può morire entro un anno [1]. Poiché il rischio è così significativo, ESCCAP, l'organismo europeo di riferimento in parassitologia, consiglia di riflettere con attenzione prima di ogni viaggio se portare il cane in aree a rischio elevato [2].

Zanzare: filaria cardiopolmonare e filaria cutanea

Alcune zanzare dell'Europa meridionale e orientale trasmettono Dirofilaria immitis, la filaria cardiopolmonare, e Dirofilaria repens, la filaria cutanea [1]. La filaria cutanea causa di solito solo problemi cutanei modesti, ma un'infezione da filaria cardiopolmonare non trattata è spesso grave e può mettere a rischio la vita. Il trattamento stesso è difficile e comporta rischi reali, quindi prevenire è molto meglio che curare [1].

Zecche: babesiosi, ehrlichiosi, anaplasmosi ed epatozoonosi

Le specie di zecche del sud trasmettono un gruppo di infezioni sgradevoli. La babesiosi (Babesia canis, diffusa dalla zecca ornata del cane e comune in Spagna, Portogallo, Francia, Italia e oltre) attacca i globuli rossi e può essere rapidamente fatale senza trattamento, con segni come febbre alta, debolezza, gengive pallide o giallastre e urine scure [1]. L'ehrlichiosi (Ehrlichia canis) e una forma di anaplasmosi (Anaplasma platys) sono trasmesse dalla zecca bruna del cane (Rhipicephalus sanguineus), di casa nel Mediterraneo ma non stabilmente presente in Germania, ed entrambe possono causare gravi problemi ematici e della coagulazione [1]. L'epatozoonosi (Hepatozoon canis) è insolita perché i cani non si infettano attraverso la puntura, ma ingerendo una zecca infetta, per esempio durante la pulizia del pelo [1]. Ciò che unisce queste malattie è che un buon controllo delle zecche ne previene la maggior parte.

Non è più solo il profondo sud

C'è la convinzione diffusa che queste siano malattie "da Sicilia e Spagna meridionale" e che una vacanza nel nord più fresco dell'Italia sia automaticamente sicura. È una convinzione sempre più superata. L'aumento delle temperature, insieme allo spostamento di cani infetti, ha permesso ai pappataci e alla leishmaniosi di diffondersi progressivamente verso nord e ad altitudini maggiori in tutta Europa, e il quadro italiano è eloquente. Storicamente la leishmaniosi canina era confinata al sud, al centro e alle isole, mentre la filariosi cardiopolmonare era il problema del nord, della Pianura Padana. Negli ultimi due decenni la leishmaniosi si è spostata stabilmente al nord e la filariosi si è diffusa in pratica in tutto il Paese [10].

Uno studio di monitoraggio condotto in cinque regioni settentrionali nel 2018 e 2019 ha classificato 57 comuni come nuovi focolai endemici di leishmaniosi canina, anche in Lombardia e in Veneto, e ha raccolto per la prima volta pappataci competenti (soprattutto Phlebotomus perniciosus) in 23 di essi [11].

Questo riguarda direttamente chi parte dalla Germania, perché alcune delle mete più amate si trovano esattamente in questa zona in espansione. Il Lago di Garda (Gardasee), un classico dell'estate, si estende proprio tra le regioni in cui sono stati registrati vettori e nuovi focolai di leishmaniosi: la Lombardia sulla sponda occidentale, il Veneto a est, il Trentino a nord [11]. Si prevede ampiamente che l'aumento delle temperature spingerà questo rischio ancora più a nord [12]. Il messaggio pratico è semplice: non considerare un lago del nord Italia come privo di rischi. Pianifica la protezione per una vacanza sul Garda con la stessa cura che useresti per il profondo sud.

Prepararsi prima di partire: quattro passi che contano

Questa è la parte che va oltre la normale routine tedesca. L'ideale è fissare un appuntamento dal veterinario sei o otto settimane prima della partenza, perché alcune misure richiedono un anticipo [2][4]. Un piano sensato si compone di quattro parti.

1. Fermare la puntura: repellenti e prodotti contro le zecche. La misura singola più importante è un prodotto che respinga e uccida rapidamente insetti pungenti e zecche prima che possano trasmettere qualcosa. Per pappataci e zanzare le prove sostengono i piretroidi con effetto "anti-feeding": collari a base di deltametrina o flumetrina e spot-on a base di permetrina [3][4]. Il momento conta. Un collare va applicato almeno una o due settimane prima del viaggio, mentre uno spot-on con permetrina va applicato almeno due giorni prima della partenza. La protezione va mantenuta per tutta la durata del viaggio e rinnovata agli intervalli indicati (un collare con deltametrina protegge dai pappataci per circa cinque o sei mesi, uno spot-on con permetrina solo per tre o quattro settimane) [4]. Accanto a questo, usa un prodotto affidabile contro le zecche, per esempio una compressa masticabile della famiglia degli isossazolini o un collare acaricida, poiché le zecche possono trasmettere malattie entro ore o giorni dall'attacco [1][2].

2. Prevenire la filariosi dall'interno. I repellenti riducono le punture di zanzara ma non le eliminano, quindi per le destinazioni endemiche ESCCAP raccomanda di aggiungere un trattamento preventivo contro la filaria, un lattone macrociclico come milbemicina o moxidectina, secondo uno schema che il veterinario stabilisce intorno al viaggio [2][3]. Combinare un repellente con un lattone macrociclico, un approccio a volte chiamato "double defense", protegge meglio di ciascuna misura da sola [5], e questo conta ancora di più ora che in Europa è stato segnalato il primo caso di filaria resistente a questi farmaci [9].

3. Valutare il vaccino contro la leishmaniosi. I vaccini contro la leishmaniosi canina esistono e possono far parte di una strategia multimodale, ma il loro ruolo è spesso mal compreso. Riducono la probabilità che un cane infetto sviluppi la malattia clinica. Non prevengono l'infezione e non sostituiscono i repellenti [2][4]. Gruppi di esperti come LeishVet considerano i repellenti la difesa di prima linea e la vaccinazione un'aggiunta di seconda linea, da decidere caso per caso in base al rischio [4]. Il vaccino richiede inoltre tempi di anticipo e, di solito, un esame del sangue preliminare, un altro motivo per andare presto dal veterinario.

4. Gestire comportamento e ambiente. I pappataci sono più attivi dal tramonto all'alba, quindi tieni il cane in casa in quelle ore quando possibile, evita le zone con acqua stagnante dove le zanzare si riproducono e controlla accuratamente il cane per le zecche ogni giorno, rimuovendo subito e completamente quelle che trovi [1][2].

Un avvertimento serio se hai anche un gatto

I piretroidi che proteggono così bene i cani, permetrina e deltametrina, sono estremamente tossici per i gatti e possono essere fatali [6]. Un gatto non deve indossare il prodotto per essere avvelenato: leccarsi il pelo o semplicemente accucciarsi contro un cane trattato di recente può trasferirne abbastanza per causare tremori, convulsioni e morte [6]. Se hai un gatto a casa o a destinazione, dillo al veterinario ed evita questi prodotti sul cane, oppure tieni i due animali rigorosamente separati per almeno 72 ore dopo l'applicazione [6]. Non applicare mai un prodotto per cani su un gatto.

Non dimenticare documenti e vaccinazioni di base

Nulla di quanto sopra sostituisce i requisiti standard per portare un cane oltre un confine dell'UE. Il tuo cane ha bisogno di un microchip e di un passaporto europeo per animali da compagnia valido (EU-Heimtierausweis), che qualsiasi veterinario autorizzato in Germania può rilasciare, oltre a una vaccinazione antirabbica valida. Il microchip deve essere impiantato prima della vaccinazione e dopo una prima antirabbica occorre attendere almeno 21 giorni prima di viaggiare [7]. Oltre alla rabbia, la commissione permanente per le vaccinazioni veterinarie tedesca (StIKo Vet, presso il Friedrich-Loeffler-Institut) considera cimurro, parvovirosi e leptospirosi vaccinazioni di base, e la leptospirosi in particolare vale un confronto prima di un viaggio in un clima caldo vicino all'acqua [8]. Sistema tutto questo con largo anticipo, non nell'ultima settimana.

Dopo il rientro: resta vigile per mesi

Poiché diverse di queste malattie restano nascoste per molto tempo, il viaggio non è davvero finito quando l'auto è stata svuotata. Osserva il tuo cane nei mesi successivi per uno qualsiasi dei segni descritti sopra e riferisci la storia di viaggio a ogni visita veterinaria. Per la leishmaniosi in particolare, le linee guida degli esperti raccomandano di testare i cani con un esame del sangue circa sei mesi dopo il rientro da un'area endemica, anche se sembrano perfettamente sani, così che un'infezione possa essere individuata presto [4]. Se in qualsiasi momento dopo una vacanza al sud il tuo cane mostra febbre, apatia, perdita di peso, alterazioni cutanee, gengive pallide o urine scure, vai subito dal veterinario e di' dove siete stati.

La checklist prima del viaggio

Sei o otto settimane prima di partire

• Fissa un appuntamento veterinario specifico per pianificare la protezione da viaggio, non solo per un collare veloce [2]
• Verifica che microchip, vaccinazione antirabbica valida e passaporto europeo siano tutti in ordine [7]
• Chiedi delle vaccinazioni di base, compresa la leptospirosi, per una destinazione calda e spesso umida [8]
• Discuti e avvia un piano di repellenti (collare con deltametrina o flumetrina applicato una o due settimane prima, spot-on con permetrina due giorni prima) [4]
• Discuti la profilassi contro la filaria (un lattone macrociclico) secondo lo schema corretto [2][3]
• Decidi con il veterinario se un vaccino contro la leishmaniosi ha senso per il tuo cane e la tua destinazione, tenendo conto dei tempi di anticipo e dell'eventuale test preliminare [4]
• Se hai anche un gatto, solleva subito la questione della tossicità di permetrina e deltametrina [6]

Durante il viaggio

• Rinnova ogni prodotto agli intervalli corretti, non lasciare che la protezione scada a metà vacanza [2][4]
• Tieni il cane in casa dal tramonto all'alba quando possibile e lontano dall'acqua stagnante [1][2]
• Controlla e rimuovi le zecche ogni singolo giorno [1]

Dopo il rientro

• Presta attenzione a segni ritardati di malattia per mesi e riferisci sempre la storia di viaggio al veterinario [1]
• Programma un test per la leishmaniosi circa sei mesi dopo il rientro da un'area endemica [4]

Il verdetto onesto

Italia, Francia e Grecia sono posti perfettamente adatti per portare un cane, e milioni di cani viaggiano lì felicemente ogni anno. Ma il Mediterraneo è biologicamente un ambiente più rischioso per un cane rispetto a un'estate tedesca, e le malattie coinvolte sono di quelle che conviene prevenire invece di curare. La formula è semplice: vai dal veterinario diverse settimane prima, proteggi con costanza da insetti pungenti e zecche, aggiungi la prevenzione della filariosi e, dove appropriato, un vaccino contro la leishmaniosi, e resta vigile per i mesi successivi. Per la maggior parte dei cani questo piano è del tutto realizzabile. Per alcuni, e per le destinazioni a rischio più elevato, la conversazione più onesta da avere con il veterinario è se il cane debba fare quel viaggio [2].

Questo articolo ha scopo puramente informativo e non sostituisce il parere di un veterinario. I rischi parassitari, la scelta dei prodotti e i dosaggi dipendono dal tuo cane e dalla tua destinazione precisa, quindi pianifica la protezione da viaggio con il tuo veterinario e controlla le attuali fonti ufficiali dell'UE e delle autorità tedesche per i requisiti di ingresso.

Fonti

1. ESCCAP Deutschland. Welche Krankheiten können Hunde aus dem Ausland mitbringen? (leishmaniosi, babesiosi, ehrlichiosi, anaplasmosi, filaria cardiopolmonare e cutanea, epatozoonosi; vettori e distribuzione). https://www.esccap.de/hunde-aus-dem-ausland-und-parasiten/welche-krankheiten-koennen-hunde-aus-dem-ausland-mitbringen/
2. ESCCAP Deutschland. Reisen mit Hund - der richtige Parasitenschutz für jedes Land (Reisetest): protezione contro zecche, zanzare e pappataci, profilassi della filariosi, vaccino contro la leishmaniosi, stagione dei pappataci da aprile a novembre. https://www.esccap.de/reisetest/
3. ESCCAP. GL5: Control of Vector-Borne Diseases in Dogs and Cats (linea guida). https://www.esccap.org/guidelines/gl5/
4. LeishVet. Prevention (scheda informativa): repellenti come prevenzione di prima linea, collare con deltametrina 5 o 6 mesi, spot-on con permetrina 3 o 4 settimane applicato almeno 2 giorni prima del viaggio, collari applicati 1 o 2 settimane prima, vaccinazione come seconda linea multimodale, test 6 mesi dopo il viaggio. https://www.leishvet.org/fact-sheet/prevention/
5. McCall JW, et al. Shifting the paradigm in Dirofilaria immitis prevention: blocking transmission from mosquitoes to dogs using repellents/insecticides and macrocyclic lactone prevention as part of a multimodal approach. Parasites & Vectors, 2017;10(Suppl 2):525. doi:10.1186/s13071-017-2438-4. https://parasitesandvectors.biomedcentral.com/articles/10.1186/s13071-017-2438-4
6. PDSA (People's Dispensary for Sick Animals). Permethrin toxicity in cats. https://www.pdsa.org.uk/pet-help-and-advice/pet-health-hub/conditions/permethrin-toxicity-in-cats
7. Commissione europea / La tua Europa. Norme UE sui viaggi con animali da compagnia nell'UE (passaporto europeo, microchip, vaccinazione antirabbica, attesa di 21 giorni). https://europa.eu/youreurope/citizens/travel/carry/pets-and-other-animals/index_it.htm
8. Ständige Impfkommission Veterinärmedizin (StIKo Vet), Friedrich-Loeffler-Institut. Impfempfehlungen für Kleintiere (vaccinazioni di base per il cane: rabbia, cimurro, parvovirosi, leptospirosi). https://www.fli.de/de/aktuelles/kurznachrichten/neues-einzelansicht/aktuelle-impfempfehlungen-der-stiko-vet-fuer-kleintiere-und-wiederkaeuer/
9. Traversa D, Diakou A, Colombo M, et al. First case of macrocyclic lactone-resistant Dirofilaria immitis in Europe - Cause for concern. International Journal for Parasitology: Drugs and Drug Resistance, 2024;25:100549. doi:10.1016/j.ijpddr.2024.100549. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11153229/
10. Mendoza-Roldan J, Benelli G, Panarese R, Iatta R, Furlanello T, Beugnet F, Zatelli A, Otranto D. Leishmania infantum and Dirofilaria immitis infections in Italy, 2009-2019: changing distribution patterns. Parasites & Vectors, 2020;13:193. doi:10.1186/s13071-020-04063-9. https://parasitesandvectors.biomedcentral.com/articles/10.1186/s13071-020-04063-9
11. Monitoring and detection of new endemic foci of canine leishmaniosis in northern continental Italy: An update from a study involving five regions (2018-2019). Veterinary Parasitology: Regional Studies and Reports, 2021;26:100612. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35012715/
12. Agenzia europea dell'ambiente, European Climate and Health Observatory (Climate-ADAPT). Vector-borne diseases (espansione verso nord e in altitudine di pappataci, zecche e zanzare in Europa legata al clima). https://climate-adapt.eea.europa.eu/en/observatory/topics/health-impacts/vector-borne-diseases